En quoi consiste la sédation profonde en fin de vie ?

• Comment se déroule la sédation profonde en soins palliatifs ?

À l’instar des différents types de traitement en soins palliatifs, la sédation palliative, qu’elle soit qualifiée de profonde ou de légère, est destinée uniquement à soulager la douleur chez une personne malade grave et incurable. Le patient peut le réclamer en mettant fin à un traitement jugé inutile à un stade de la maladie. Il s’agit d’un mode de traitement médical qui a été choisi de manière volontaire, soit par les patients en fin de vie qui gardent encore leur lucidité, soit par un comité collégial constitué de l’équipe soignante médicale, conduite par les médecins et les proches ou famille du patient lorsque ce dernier n’est plus en mesure d’exprimer sa volonté.

Comment se déroule la sédation profonde en soins palliatifs ?

À quel moment la demander ?

Les motifs d’un tel choix sont nombreux, dont le désir de soulager une souffrance insupportable. Mais qui peut formuler la demande ou la décision d’administrer une sédation profonde ?

• Le patient en soins palliatifs qui ne ressent aucune évolution vers la guérison est en droit de demander le recours à la sédation profonde afin de soulager ses souffrances. Le traitement sédatif consiste à mettre fin à ses souffrances dues parfois à l‘ acharnement et à l’obstination thérapeutique.
• Le médecin en charge des soins palliatifs peut décider d’adopter une sédation profonde par l’arrêt du traitement lorsque la phase de réanimation est dépassée et que le patient, atteint d’une affection grave en unité de soins palliatifs devient réfractaire aux traitements et autres thérapies administrées. Le but de la sédation n’est pas de donner la mort ou de l’accélérer. Ce mode de traitement consiste au maintien de la vie tout en adoptant tous les moyens d’apaiser la souffrance et l’inconfort du malade en fin de vie.
• Les proches et familles du malade peuvent réclamer ce recours lorsqu’ils sont dépassés par les événements et constatent que tous les traitements et thérapies administrés ne serviront plus à soulager les douleurs du patient. De même, lorsque les proches estiment que les capacités du malade à résister à la souffrance et aux douleurs s’amenuisent au fil des heures et qu’il lui arrive même de demander la mort. Les proches et accompagnants peuvent alors se sentir désemparés et incapables de réagir devant une telle souffrance.

Les Droits des malades de recourir à la sédation profonde

La sédation en soins palliatifs se décline en deux sortes : légère lorsque le patient reste conscient et qu’il est disposé à faire face et à résister aux douleurs. Elle est profonde lorsque le malade demeure inconscient, dans le coma, et ne réagit plus ni au toucher ni à la voix.

Quoi qu’il en soit, la sédation profonde fait l’objet de dispositions légales sur le territoire français. Il s’agit de nouveaux droits accordés par une loi du 2 février 2016 aux malades graves et aux personnes en fin de vie. Cette loi accorde le droit de recourir à la sédation profonde et continue jusqu’à la mort, sous certaines conditions.

La sédation profonde consiste à arrêter le traitement médical en retirant toutes les perfusions et autres équipements de réanimation qui servaient à le maintenir artificiellement en vie. L’objectif est de mieux gérer la fin de vie en permettant au malade de vivre ses derniers instants dans le confort et le bien-être.

Cependant, et sans doute pour des questions d’éthiques, le Centre national des soins palliatifs et de fin de vie constate une certaine réticence des équipes soignantes à recourir à ces méthodes de sédation profonde. Ainsi, cette loi est à nouveau remise en question et son adoption et sa légalisation sont encore loin d’être effectives.

Mise en œuvre de la sédation profonde

L’application de la sédation profonde intervient en dernier recours, lorsque les moyens de traitement médical sont épuisés et que le malade est qualifié de mort clinique et réfractaire au traitement palliatif qui lui est administré.

Comme cet ultime recours engendre généralement de fortes émotions, autant chez le patient lucide ou non, que chez ses proches et soignants, il importe d’assurer une bonne préparation afin de conditionner les parties prenantes à mieux appréhender ce processus ainsi que son issue.

Ainsi, toute substance bioéthique utilisée à titre de sédation profonde devrait remplir les conditions requises. Les spécialistes et experts en la matière recourent alors à des substances qui servent notamment à endormir le mourant et à réduire son état de vigilance et de conscience de manière à ce qu’il ne ressente plus aucune douleur et passe de vie à trépas dans une totale sérénité.